Julkaistu

Otteluennakko: Arsenal – Swansea

 Kuvahaun tulos haulle arsenal swanseaSwanseasta tuli kauden ensimmäinen manageria vaihtanut seura, kun vasta vuoden alussa walesilaisten peräsimeen palkattu Francesco Guidolin sai väistyä Bob Bradleyn tieltä. Bradleystä tulee ensimmäinen pohjoisamerikkalainen manageri Valioliigan historiassa. Bradley on aikaisemmin valmentanut mm. USA:n ja Egyptin miesten maajoukkueita sekä norjalaista Stabaekkia. Swanseaan amerikkalainen siirtyy Ranskan kakkosliigassa pelaavasta L
e Havresta. Bradley on menestynyt valmentajana mm. johdattamalla USA:n Gold Cupin voittoon, kakkossijalle Confederation Cupissa sekä alkulohkon voittoon MM-kisoissa. Nousijajoukkue Stabaekin Bradley vei toisella kaudellaan Eurooppaan. Myös Le Havressa jälki oli hyvää ja nyt edessä on ensimmäinen testi seurajoukkueessa todellisella huipputasolla.

 

Bradley tunnetaan konservatiivisena managerina, joka lähestyy peliä vahvan puolustuspelaamisen ja vastahyökkäysten kautta. Bradley luottaa neljän miehen puolustuslinjaan, jossa laitapakit pysyvät alhaalla, eivätkä nouse nykystandardien mukaisesti hanakasti hyökkäyksien tueksi. Puolustuslinjan edessä Bradley tykkää peluuttaa kahta puolustavaa keskikenttäpelaajaa, jotka myös pitävät linjansa alhaalla.

 

Guidolinin alaisuudessa Swansea suoraviivaisti peliään verrattuna edeltäjiensä Roberto Martinezin, Brendan Rodgersin ja Michael Laudrupin pallonhallintaa ja lyhytsyöttöpeliä ihannoivaan filosofiaan. Bradleyn nimityksen yhteydessä Swansean puheenjohtaja Huw Jenkins kertoi, että seura haluaa palauttaa jalkapallollisen identiteettinsä. Bradleyn historian tuntien Jenkinsin toive ei tule ainakaan ihan lähiaikoina toteutumaan.

 

Swansean lauantainen vastustaja Arsenal on päästänyt tällä kaudella 7 maalia, joista 4 tuli kauden avausottelussa Liverpoolia vastaan. Tuossa ottelussa Arsenal kärsi erittäin pahasta loukkaantumissumasta ja toppareina pelasivat 20-vuotias Valioliiga-debytantti Rob Holding sekä puoli vuotta vanhempi, nyt jo Middlesbroughiin lainattu, Caluum Chambers.

 

Viimeiset neljä liigapeliä Arsenal on päässyt pelaamaan parhaalla puolustuslinjallaan (Cech – Bellerin – Mustafi – Koscielny – Monreal) ja omissa on soinut vain kahdesti. Nyt alla on kaksi nollapeliä Valioliigasta ja Baselin nollaaminen Mestarien liigassa.

 

Katastrofaalisesta kauden avausottelusta huolimatta Arsenal on sarjan puolustustilastoissa aivan kärkipäässä. Hyökkäyssuuntaankin homma on toiminut, mutta maaleja on tullut reilusti enemmän kuin olisi pitänyt. Vain Manchester City ja Liverpool ovat tehneet tällä kaudella Arsenalia enemmän maaleja, mutta maaliodotusta Arsenal on tuottanut vasta sarjan 6. eniten.

 

Suurin osa Arsenalin todennäköisestä avauskokoonpanosta oli maajoukkueidensa mukana maaottelutauon. Maalivahti Cech lopetti maajoukkueuransa kesän EM-kisoihin, joten hän sai lepäillä ja harjoitella, samoin kuin Santi Cazorla. Arsenalin hyökkäyspään tärkein pelaaja Alexis Sanchez oli Chilen maajoukkueen matkassa Perussa sekä kotimaassaan Chilessä ja pelasi molemmissa otteluissa täydet minuutit. Edellisen maaottelutauon jälkeen Sanchez aloitti seuraavan ottelun vaihtopenkillä ja näin saattaa hyvinkin käydä myös nyt.

 

Swansealta vain pari pelaajaa oli mukana maaotteluissa, joten he ovat saaneet keskittyä uuden valmentajansa kanssa paremmin viikonlopun matsiin.

 

Kokoonpanopuolella molemmilla on hieman ongelmia. Arsenalilta Olivier Giroudin on jälleen sivussa. Ranskalainen on kärsinyt huonosta pre-seasonista ja jalkavaivasta, joiden takia alkukaudella on kertynyt yhteensä vain 54 peliminuuttia. Ramsey toipui jo kertaalleen reisivammastaan ja palasi joukkueharjoituksiin, mutta kipu palasi ja walesilainen paluuta tositoimiin tapahtunee aikaisintaan parin viikon päästä. Pahasta polvivaivasta kärsivä Danny Welbeck huilaa loppuvuoden pelit, mutta omista polvivaivoistaan toipuneet Coquelin ja Perez ovat käytettävissä Swanseaa vastaan. Swansealta puuttuvat laiturit Nathan Dyer ja Montero sekä hyökkääjä Fernando Llorente. Tärkeä toppari Fernandez on sen sijaan toipunut pelikuntoon.

 

Puolustusvoittoinen manageri Bradley pyrkinee alkuun laittamaan Swansean puolustuspelaamisen kuntoon ja Arsenalia vastaan lähdetään pitämään linjat tiiviinä. Arsenalin puolustus on sitä tasoa, että Swansean maaliodotus jää todella alhaiseksi. Arsenalilla on keskiviikkona edessä Mestarien liigaottelu, joten rotaatiota saatetaan nähdä senkin vuoksi. Total-linjat on vedetty melko ylös ja underit kiinnostavat kovasti.

Julkaistu

Otteluennakko: Crystal Palace – Stoke

Viime kierroksella vapauttavan avausvoiton napsinut Crystal stokepalace
Palace kohtaa viidennelle ottelukierrokselle vielä voitoitta matkaavan Stoken.

Siirtoikkunassa molempien joukkueiden pelaajascoutit tekivät hyvää työtä. Mielenkiintoisimmat nimet hankittiin hyökkäykseen, kun Palaceen saapui Christian Benteke ja Stokeen Wilfried Bony. Molempien hyökkääjien potentiaali on Valioliiga-diggareilla hyvin tiedossa ja molemmat pääsevät nyt joukkueisiin, joissa pelitapa palvelee ja myös vastuuta on roppakaupalla luvassa. Muilta osin Palaceen hankittiin Townsend, Tomkins ja Mandanda, joista laituri Townsend ja maalivahti Mandanda liittyivät Benteken ohella heti Palacen avauskokoonpanoon. Tomkins puolestaan kerännee suurimmat peliminuutit cup-otteluiden puolelta, mutta on
monipuolisena puolustajana oiva varavaihtoehto topparikaksikolle ja Wardille myös liigaotteluissa.

Myös Stoken kesä oli onnistunut, kun seuraan saapui edellä mainitun Bonyn lisäksi hyvät EM-kisat pelannut Joe Allen, tulevaisuuden nimet Ramadan Sobhi ja Ryan Sweeney, toppari Bruno Martins Indi, sekä maalivahti Lee Grant. Kuusikosta Wilfried Bony, Joe Allen ja Bruno Martins Indi kellottanee suurimmat minuutit, mutta myös erittäin lupaava egyptiläinen Ramadan Sobhi saanee näytönpaikkoja kauden mittaan.

Heikkona kotijoukkueena tutuksi tullut Crystal Palace on jatkanut imagonsa luomista, sillä Selhurst Parkilla ei heikoista vastustajista (Bournemouth, West Bromwich) huolimatta olla nähty vielä kuluvalla kaudella voittoa. Myös kahdella edelliskaudella Crystal Palacen koti”etu” on ollut lähinnä haitta, sillä joukkue on rakennettu lähestulkoon täysin vastahyökkäyksiä silmällä pitäen ja kotona joukkue joutuu usein häärimään pallon kanssa enemmän, mitä valmentaja toivoo.

Myös Stoken alkukausi on ollut vaikea ja joukkue löytyy täysin ansaitusti sarjan viimeiseltä tilalta. Stoken puolesta on kuitenkin sanottava, että ohjelma on ollut todella haasteellinen, kun neljässä ottelussa on kohdattu Tottenham, Everton, Manchester City, sekä kausiavauksessa Middlesbrough (Boron hurmiollinen ensimmäinen kotipeli nousun jälkeen). Everton ja Manchester City ovat olleet alkukauden osalta täysin omaa luokkaansa ja dominoivat sarjataulukon ohella myös lähes kaikkia statistiikkoja niin hyökkäyksen, kuin puolustuksenkin osalta.

Tilastoille ei saa antaa liian suurta painoarvoa Stoken osalta vielä tässä vaiheessa kautta, kun otteluohjelma on ollut mitä on. Joukkue on esiintynyt tasaisen vahvasti jo useampana viime kautena, eikä onnistuneen siirtoikkunan jälkeen ole mitään syitä, miksi sama tahti ei jatkuisi myös kuluvalle kaudelle.

Crystal Palacen otteet ovat puolestaan olleet hyökkäyspäässä parempia mitä maalisarake näyttää ja maaleja voisi hyvinkin olla pari kappaletta enemmän. Puolustuspäässä homma on toiminut ihan kohtuullisesti, mutta Pulisin aikainen puolustuskone Palace ei enää missään nimessä ole – ja sanoihan Pardewkin aikanaan saapuessaan, että aikoo viedä joukkuetta hyökkäävämpään suuntaan.

Loukkaantumistilanne on molempien osalta heikohko, kun Palacelta on todennäköisesti sivussa Yohan Cabaye, sekä varmuudella auto-onnettomuudessa luita murtanut ykköslaitapakki Papa Souare. Souare missaa koko pitkän syksyn ja on näillä näkymin käytettävissä vasta noin puolen voden päästä. Tärkeän kaksikon lisäksi rotaatiopelaajista Fraizer Campbell on varmuuella sivussa, kun taas Connor Wickhamin ja Bakary Sakon pelikunto on vielä pienoinen arvoitus.

Stokella tilanne on vielä heikompi, kun ykkösmolari Butland, keskikenttä Afellay, sekä tärkeä laituri Shaqiri ovat loukkaantumisten vuoksi sivussa. Hyviä uutisia ovat puolestaan ne, että Glen Johnsson on selättänyt reisiongelmat ja on tarvittaessa jälleen käytettävissä. 32-vuotias Johnson ei ole kuluvalla kaudella vielä loukkaantumisen vuoksi pelannut, joten todennäköisesti englantilainen tulee kehiin vasta vaihtopenkin puolelta.

Hyvin tasaiset joukkueet kyseessä, jossa Palacella ei voi antaa kotiedusta juurikaan etua. Loukkaantumisista aiheutuu enemmän haittaa Stokelle, mutta toisaalta poissaolot ovat olleet jo pitkään tiedossa ja mm. Joe Allen hankittiin juurikin Afellayn tilalle. Palacella Cabayeta ollaan odoteltu jo pari viikkoa, mutta tuoreimpien tietojen mukaan mies on tästäkin sivussa. Myös Soaren muutaman päivän takainen onnettomuus tuli luonnollisesti yllätyksenä, joten Pardewilla on ollut suurempi päänvaiva pelaajistonsa kanssa. Joukkueet mielletään yleisesti hyvin vähämaalisiksi, vaikka todellisuudessa molemmat pelaavat eritoten keskikastin joukkueita vastaan jopa suht yleisöystävällisesti. Kertoimissa on reagoitu liikaa Stoken heikkoon alkukauteen (joka johtuu suurilta osin otteluohjelmasta), sekä edellä mainittuun yleiseen käsitykseen vähämaalisuudesta.

Julkaistu

Otteluennakko: Hull City – Manchester United

Hull-City-vs-Man-United
Loistavasti kauden aloittanut sarjanousija Hull isännöi niin ikään ilman pistemenetyksiä etenevän Manchester Unitedin.

 

Kotijoukkue Hull ei ole antanut kauden alla sattuneiden ikävien loukkaantumisten ja päävalmentajan shokkieron vaikuttaa otteisiin kentällä ja joukkue jatkaa puhtaalla pelillä yhdessä Manun, Man Cityn ja Chelsean kanssa. Joukkue oli avauskierroksella onnekas voittaessaan Leicesterin, mutta viime kierroksella esiintyi edukseen Swansean vieraana ja vei pisteet täysin ansaitusti. Hyvästä esityksestä huolimatta joukkueen puolustuspeli jätti jo toistamiseen toivomisen varaa, vaikka tuloksena nollapeli tulikin. Samoja ongelmia on helppo povata myös viikonlopulle, kun vastaan asettuu Pogban myötä hurjasti vahvistunut Manchester United. Alkukauden tapaan myös tästä ottelusta on sivussa toinen toistaan tärkeämpiä puolustuspään pelaajia, kun sivussa jatkaa ykkösmaalivahti Allan McGregor, laitapuolustaja Moses Odubjo, topparikippari Michael Dawson, sekä Dawsonin ensisijainen paikkaaja Alex Bruce. Loukkaantumisten vuoksi Curtis Daviesin toppariparina nähdään tässäkin ottelussa normaalisti keskikentällä pelaava Jack Livermore. Hull on kahdessa ensimmäisessä ottelussa tarjonnut vastustajilleen huippumaalipaikkoja Weban jälkeen liigan toiseksi eniten ja joukkue on päästänyt vastustajan laukaisupaikalle niin ikään liigan toiseksi useimmiten. Hyökkäyspäässä homma on toiminut paremmin ja Hull on hyvällä prosentilla saanut vietyä hyökkäykset aina boksiin asti.

 

Myös Manchester Utd on ollut alkukaudesta vakuuttava ja joukkueen peli tuntuu rullaavan tällä hetkellä liigan parhaiten. Peli on hyvin balanssissa ja Pogban mukaantulo näytti ensimmäisen pelin perusteella tuovan otteisiin vähintään yhden pykälän lisää. Hyvistä otteista huolimatta joukkueen alakerta aiheuttaa edelleen pientä epävarmuutta, kun 75% puolustuslinjasta on selvästi parempia ylös- kuin alaspäin. Viime ottelussa Old Traffordilla vieraili Southampton, joka kamppailee suurien hyökkäyspään ongelmien kanssa. Siitä huolimatta Manchester Unitedin boksiin tunkeuduttiin liian helposti, vaikka supervaarallisilta maalipaikoilta tällä kertaa vältyttiinkin.

 

Loukkaantumistilanne käytiin Hullin osalta jo pääpiireittäin läpi. Alakerran ongelmien lisäksi sivussa on pelkästään junnuja, joiden poissaoloille ei voi laskea vaikutusta. Manchester Unitedilla tilanne on loistava, eikä sivussa ole ketään.

 

Hull oli viime kaudella Championshipissa vahva kotijoukkue, eikä hävinnyt kauden aikana KC Stadiumilla kuin kerran. Joukkue tarjosi kotiyleisölle viihdyttävää jalkapalloa, sillä Hull teki kotiotteluissaan lähes 70% kauden maaleistaan. Samainen meininki jatkui kausiavauksessa Leicesteriä vastaan, kun joukkue kaatoi hallitsevan mestarin 2-1. Manchester Unitedin viime sesonkien vierasrecordi on sen sijaan karua luettavaa, joten Hullin Tiikerit imee tästä varmasti uskoa ottelun alla.

 

Ottelukuva on varmasti selvä kaikille, joten siitä on turha sen suurempia puhua. Manu ottaa kyselemättä pallonhallinnan ja Hull pyrkii iskemään vastaiskuista ja erikoistilanteista. Hull ei viime kausina ole juurikaan vastaavassa tilanteessa joutunut pelaamaan, sillä joukkueella oli viime kaudella Championshipin kolmanneksi suurin pallonhallinta. Viime ottelussa joukkue joutui kuitenkin olemaan vastaanottavassa roolissa, kun Swansea piti palloa liki 60%. Tämä ei tuntunut tuottavan Hullille ongelmia vaan lähes jokainen joukkueen vastahyökkäys oli vaarallinen. Toki on muistettava, että vastustajan taso nousee hurjasti, mutta on siellä Valencian ja Shawn takana varmasti tilaa myös tulevana lauantaina.

 

Joukkueiden kohtaamiset on historian aikana ollut viihdyttäviä ja kahdeksassa kohtaamisessa on nähty keskimäärin 3,5 maalia. Hullin puolustuspään ongelmat, Manchester Unitedin puolustuspään epävarmuudet, Zlatanin superformi ja Pogban viime ottelussa suoritettu sisäänajo lupaa sarjalle jatkoa ja maaleja on lupa odottaa.

Julkaistu

Otteluennakko: Burnley – Swansea

Burnley palaa takaisin Valioliigaan vain yhden Championshipissä vietetyn kauden jälkeen. The Clarets isännöi kauden avauksessa Swanseaa legendaariselle Turf Moorilla.

 

Burnleyn kausi Championshipissä oli loistava. The Clarets teki sarjan eniten maaleja (72) ja päästi Middlesbroughin jälkeen vähiten (35). Kauteen mahtui peräti 20 nollapeliä ja kausi päättyi 23 ottelun mittaiseen tappiottomien pelien putkeen.

 

Edellisellä Valioliiga-visiitillään Burnley luotti vastaiskupeliin. 41,6% pallonhallinta oli koko sarjan toiseksi vähiten. Kauden maalimäärä jäi 28:aan ja tie vei sarjaporrasta alemmas. Putoamisesta huolimatta Sean Dychen miehistö jatkoi samalla linjalla luovuttaen pallonhallinnan suosiolla vastustajalle ja kytäten itse paikkoja nopeisiin vastahyökkäyksiin. Kärkeen hankittiin seuran ennätysostos Andre Gray, joka sopi Dychen pelikirjaan täydellisesti. Grayn debyyttikausi The Claretsissa oli menestys ja sarjanousun lisäksi Gray voitti Championshipin maalipörssin 23:lla maalilla. Vaikka Burnley teki sarjan eniten maaleja, oli sillä vain 11,9 laukausta / ottelu. Vain neljä joukkuetta koko liigassa laukoi vähemmän. The Claretsin pelityyliä kuvaa hyvin myös seuraavat tilastot: Burnley antoi viime kaudella sarjan toiseksi eniten pitkiä syöttöjä (94) ja pallonhallintatilastoissa se oli sijalla 18.

 

Burnleyn avausvastustaja Swansean syyskausi Valioliigassa oli erittäin vaikea ja manageri Garry Monk saikin väistyä ennen kauden puoltaväliä. Väliaikaismanageri Alan Curtis johti Joutsenia hetken, kunnes pitkän pelaaja- ja valmennusuran Italiassa tehnyt Francesco Guidolin saapui tammikuussa Liberty-stadionille.

 

Guidolinin tulo piristi Joutsenia selvästi, ainakin tuloksellisesti, sillä italialaisen alaisuudessa pelatuista 16:sta liigapelistä walesilaiset voittivat seitsemän, kun kauden 22:sta ensimmäisestä ottelusta kertyi vain viisi voittoa. Guidolin muokkasi Swansean pelaamista suoraviivaisemmaksi. Kun vertaillaan tilastoja viime kaudelta ennen ja jälkeen Guidolinin saapumisen, huomataan, että Swansean pallonhallinta% tippui ja maalipaikkoja alkoi tulla enemmän molempiin päihin. Hallinta 53,5% -> 50,9%. Swansean tuottamia laukauksia boksin sisältä per ottelu 6,0 -> 6,8. Kauden alkupuoliskolla Swansea loi vaarallisen maalipaikan 80,5 minuutin välein ja Guidolinin aikakaudella 72,3 minuutin välein.

 

Swanseaa vastaan tehtiin sekä Monkin ja Curtisin, että Guidolinin alaisuudessa 1,4 maalia / ottelu, mutta puolustuspään tilastot huononivat selkeästi italialaisen tultua penkin päähän. Kun tarkkaillaan kauden 16:sta viimeistä ottelua, Swansea päästi vastustajansa maalipaikkoihin useammin kuin mikään muu joukkue koko sarjassa. Swanseaa vastaan luotiin vaarallisia maalipaikkoja sarjan kolmanneksi eniten ja se päästi boksin sisältä enemmän laukauksia kuin mikään toinen joukkue.

 

Swansea kauppasi tällä viikolla viime kauden parhaan maalintekijänsä Andre Ayewin West Hamiin sekä kapteeninsa Ashley Williamsin Evertoniin. Ayew ja Williams olivat viime kaudella Sigurdsonin ohella Swansean tärkeimmät pelaajat. Menetykset ovat todella kovat. Williamsin CBI (459) oli viime kaudella koko Valioliigan kovin. CBI-arvo laskee yhteen pelaajan tekemät purut, laukausten blokkaukset ja syötönkatkot. Swansean toiseksi paras CBI oli Williamsin topparipari Fernandezilla, jonka pelaaminen kauden avauksessa oli pitkään epävarmaa, mutta argentiinalaisen lonkkavaiva on parantunut pelikuntoon. Myös erittäin tärkeän Gylfi Sigurdsonin ja Neil Taylorin pelaaminen kauden avauksessa on vielä epävarmaa, koska kaksikon pre-season jäi väliin EM-kisojen ja kesäloman takia.

 

Swansea hankki viime viikolla Fernando Llorenten Sevillasta. Espanjalaishyökkääjän viime kausi oli kuitenkin vaikea ja hän teki vain neljä maalia pelaamassaan 23:ssa La Liga pelissä. Eilen uutisoitiin mielenkiintoisempi hyökkääjäostos, kun Borja Baston siirtyi Atletico Madridista Walesiin. 23-vuotiaasta Bastonista tuli viime kaudella nuorin yli 15 maalia La Liga-kaudella tehnyt pelaaja. Baston ei ole mukana Swansean kokoonpanossa vielä viikonloppuna.

 

Burnley pääsee kauden avaukseen lähes parhaalla miehistöllään. Uusi hankinta Jon Flanagan ei välttämättä ole vielä pelikunnossa pitkän pelaamattomuuden takia, mutta laitapakki Stephen Ward on saanut todennäköisesti reitensä pelikuntoon. Hyökkäyspään rotaatiopelaaja Ashley Barnes on puolestaan vielä sivussa reisivammansa takia.